双语新闻：思科CEO钱伯斯的退休疑云

2014-10-08 17:18:23来源：可可英语

　　1995年1月，思科公司(Cisco)首席执行官约翰•钱伯斯开始掌舵这家位于加利福尼亚州圣荷西的网络公司，在他的领导下，思科创造了互联网历史上最辉煌的业绩之一，并跻身《财富》美国500强之列(1997年位列第332名)，其市值超过1000亿美元(1998年)，2000年甚至一度成为世界上最有价值的公司(估值约5500亿美元)。后来，网络泡沫破灭，市场形势急转直下。

　　2012年，钱伯斯表示他将在两到四年内退休，并指定开发和销售部总裁罗伯特•劳埃德、现场运营高级副总裁查克•罗宾斯以及服务部高级副总裁艾德扎德•奥弗比克作为继任者候选人。正因如此，不久前，人们在等待思科发布最新盈利报告时，怀揣着特别的焦虑和期待。那天(8月14日)离钱伯斯的65岁生日只有9天。思科在发布财务业绩时，是否会发布有关继任的消息?

　　当然，那天没有发布关于领导层更替的消息，再次击破传言。一直以来这种传言不胜枚举，甚至可以追溯到十年前。多年以来，一直有消息称钱伯斯即将退休，但时间证明每次都是谣言。这次也不例外，尽管有消息称思科将裁员数千人。

　　思科发言人向《财富》表示：“约翰一直说，下一次他提到继任问题时，他就会宣布继任者人选。这一点没有变过。”

　　但是，有两件事情发生了变化。首先，钱伯斯现在65岁了，在很多公司，掌门人到了这个年龄都会被强制退休。第二，调研公司Gordon Haskett发布的一份报告仍预计钱伯斯即将宣布退休，称思科是“一家没有指定接班人的公司”。

　　首席执行官的平均任期大约是8年。钱伯斯已担任该职位近20年。他是如何做到的?他还能干多久?

　　“网络行业很残酷”

　　Pund-IT公司首席分析师查尔斯•金表示：“无论以什么指标来衡量，约翰•钱伯斯这一路走来都取得了令人瞩目的成就。”

　　1995年，当时46岁的钱伯斯开始担任思科首席执行官。彼时，互联网的兴起推动思科急剧发展壮大，公司的路由器和交换机很快被视为日益网络化世界的重要支柱。2000年3月，思科曾一度超越微软(Microsoft)，成为全球最具价值的公司，此后经历了诸多困难时期：几轮裁员、并购失败(还记得收购Flip摄像机公司那场闹剧吗?)，股价低迷。

　　近年来，随着新兴技术趋势不断挑战思科的核心业务，钱伯斯领导的这家公司也一直承受着巨大的压力。举例来说，软件定义网络(SDN)比传统的网络设备成本更低且更灵活，而思科当年正是靠传统网络设备成名的。

　　思科确实找到了应对之策，那就是收购Insieme。(钱伯斯在公司最近的财报电话会议上表示：“我认为SDN是未来的趋势，我们会从中受益”。)但是，金指出，尽管思科在其核心网络市场仍然是领先者，而且在x86服务器这样的新领域运营良好，仍然有人“抱怨思科行动太迟缓，创新产品也少于其他公司。”。

　　负责与451 Research研究公司协作的研究主管彼得•克里斯蒂表示：“整体而言，互联网是个残酷的行业，因为它不像计算机，应用程序并没有发生太大的变化，交换还是交换，路由还是路由，然而半导体的进步已使成本商品化，且对价格构成下行压力。钱伯斯推动了许多尝试，以拓展思科的产品组合，并抢占更大的市场份额。有些尝试很成功，如服务器计算和IP电话，有些并不成功，如Flip摄像机。”

　　那些失败的案例成为批评者们要求钱伯斯退休的理由。而支持者则表示，钱伯斯表现出了韧性和愿意冒险尝试的信心。

　　451 Research研究公司资深分析师克里斯汀•雷诺在20世纪90年代末和本世纪初曾在思科钱伯斯手下工作了十多年。他赞赏钱伯斯在其任期内着眼于长远视角，而这往往是任期较短的首席执行官所忽视的。雷诺回忆道：“我刚开始在他手下工作时，公司只有1000多人，我离开的时候，他已经使思科成长为拥有65000人的公司。在他的领导下，思科成功抵御了大规模市场转型，不仅存活下来，而且实现了蓬勃发展。”

　　钱伯斯的其他前同事也有类似看法。前思科高管杰西瑞•乌拉尔现在是思科竞争对手Arista Networks公司首席执行官，他说，“我认识他超过二十年，他领导思科经历起起伏伏，始终干劲十足、果断无畏，这令人钦佩。”

　　担任首席执行官，在公司顺风顺水时会得到褒奖，在公司陷入困境时则会遭到指责。以思科的裁员为例，钱伯斯是促进公司增长的功臣，但同样要为裁员负责。雷诺表示：“我知道2001年的裁员令约翰很不好受，2009年的裁员也是一样。这对他来说也不容易，但这是每个企业发展周期的必经之路。”

　　在其职业生涯的早期阶段，钱伯斯从事过多年的销售工作。可能正是这种背景，帮助他坚持了下来。《应用开发趋势》(Application Development Trends)特约编辑，《钱伯斯的思科之道》(John Chambers and theCisco Way)一书作者约翰•沃特斯表示：“伟大的推销员都有一种特别的现实乐观主义态度。他们异想天开，同时又脚踏实地。此外，钱伯斯对客户极其关注，这些个性使他能稳坐首席执行官交椅。”

　　“我预计部分投资者有想法”

　　在科技行业，钱伯斯担任首席执行官达二十年，这确实不寻常，但并非前所未有。目前的首席执行官中，动视暴雪(Activision Blizzard)的罗伯特•科蒂克、微芯科技(Microchip Technology)的史蒂夫•桑吉和Nvidia的黄仁勋，任期都超过了钱伯斯。Concur公司的史蒂芬•辛格和亚马逊(Amazon)的杰夫•贝佐斯的任期也没短多少。

　　金说道：“IT行业首席执行官通常对自己的职业道路有决定权，除非客户或股东对他们失去信心。这通常有三种情况：首席执行官错过了行业的关键变革，在失败的产品上浪费大量资金，或未能向大型机构投资者提供理想的回报。”

　　就钱伯斯的情况来看，最后一个原因是最迫切的问题。金说道：“就像在鲍尔默领导下的微软一样，过去十年，思科的股价一直陷于每股15美元至每股30美元的狭窄交易区间，而且思科股票也未能从重大的市场上涨中受益，在目前的市场涨势中也是如此。由于公司提供的股息较少，目前每股股息为0.19美元，而微软每股股息为0.28美元，IBM每股股息为1.10美元，我预计部分思科投资者可能有更换领导人的想法。”

　　简化战略规划中心(Center for Simplified Strategic Planning)总裁兼首席执行官罗伯特•布拉德福德表示，思科的高管人员中有大量顶尖人才。他说：“如果公司处于更加艰难的战略形势下，思科可能会从外部聘请领导者。鉴于公司高管人员的表现，我认为不会从外部聘任。”

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